慌ただしく過ぎ去る日々。気がつけば見失ってしまう自分らしさ。 悩んだり、怒ったり、不安になったり、落ち込んだり。 あきらめにたどり着くその前に、焚火をしにでかけよう。 都会を離れ、土の上に寝そべって、ただただ炎を見つめてみよう。 美しい炎はわだかまりを溶かし、やさしい気持ちで満たしてくれる。 あなたはきっといい人だ。そしてほんとは強いはず。 焚火はそっと教えてくれる。何かをふっと溶かしてくれる。

それは私が17歳だった頃。 持て余すほどあったのは時間。いつも足りなかったのはお金。さらに縁遠かったのは女の子という、どこにでもいる男子高校生だった頃。5人の友人たちと、それぞれの50ccバイクで、東京のはずれにある大きな河川敷に集った、ある冬の日の出来事。 この日も純情少年たちは「理想の女性を発表し、誰の女性像が一番素晴らしいか」という、無意味かつ訳のわからない競い合いで盛り上がった。何時間も飽きることなく・・・。 そして辺りは夕やみに包まれ始めた。 寒い。腹も減った。いつもは駅前のラーメン屋のコースだったが今日は違った。 誰もが文無しだったのだ。 全財産を集めるとパンなら2個ずつと温かい飲み物を全員分買えるということになり、我々は腹持ちの良さそうなカレーパンを選んだ。 河川敷に戻ってみたが、しかしこれだけでは味気ない。焼いてみようということになった。 辺りの木っ端や枝切れを集め、ミリタリーオタクの持っていた「半永久マッチ」とやらで火を熾して、焼いた。枝の先に刺したカレーパンを。 美味かった・・・・・ パンの周りはカリカリに焼き上がり中身はフワフワ、カレーにいたってはアツアツだった。映画「Stand By Me」風に言うと「私は生涯、この日のカレーパンを忘れることはないだろう」。

そして何よりも素晴らしかったのは、カレーパンもさることながら、その焚火であった。 パチリパチリと小気味よい音を立てながら、ゆらゆらと踊る美しい炎。それに燻された木のなんとも芳しい匂い。 腹も満たされ、焚火が身体を暖め、私たちはその炎に見入っていた。 誰ともなく始まった、学校では決して語り合うことのなかった話題になったのも自然のことのように思えた。 悩み、憤り、憧れ、そして夢。それは夜が明け、空が白むまで続いた。 思い起こしても恥ずかしくなるほど青春真っ只中の純情少年たちを、この日のこの焚火が、「仲の良い同級生」から「生涯の親友」に変えたのだった。 その絆は今も途切れることなく、続いている。 焚火は素晴らしい。胸の奥の、なにか黒く堅いカタマリのようなものを溶かして、中に入っていた「希望」をとりだしてくれるかのようだ。 さあ、焚火をしにでかけよう！

近年、焚火は原則直火禁止というキャンプサイトがほとんどです。芝生の上での焚火は芝を痛めてしまいますし、芝生以外でも土中の小動物・昆虫への影響があるためです。 しかし悲観するにあらず。焚火台があれば大丈夫。 そして焚火の後は「何事もなかったかのように徹底的に原状復帰」。これが結構楽しい。証拠隠滅に没頭だ。 なくてはならないのは火熾しのための「火」。 メンバーが非喫煙者ばかりだったら要注意。 しかしZippoは素晴らしい。もうすでに小さな焚火じゃないですか！　コレクターの気持ちがわかります。持っているだけで、心はアウトドアなのです。 焚火に行く時間の無いときは、庭の隅っこや近くの河原で七輪です。 こんな小さな火でもストレスは和らぎます。しかし時としてリバウンドがあり、焚火への渇望に「火」がついてしまいます。 焚火への想いは薪ストーブへと、当然たどり着きます。 しかし東京近郊と言えども住宅地。煙突からモクモクはちょっとまずい。 そこで「ナンチャッテ薪ストーブ」。実はこれもそうなのです。内部照明がメラメラと動きます。本物ソックリでしょう？　 本国ヨーロッパではホテルのラウンジなど公共性の高い、安全が優先される場所で使われています。ちゃんと温風もでて温かい。そばに本物の薪を置いておくのがポイントです。酔っぱらってしまえばさらに見分けがつきません。 ストーブの前で寛ぐ時間も無いときは.....。 これはどうでしょう。直径12cm足らずの「ナンチャッテ焚火」です。陶磁製の岩と薪の中に電池式のキャンドルを入れます。するとどうでしょう。デスクの上で焚火気分が味わえます。 私も愛用してますが、これを見つめている時はストレスも爆発寸前と言えましょう。 これもいいですよ！　ウッドバーニング。 電熱コテで木やコルクを焦がして絵を描くホビーです。作業中は木の焼ける香ばしい匂いに包まれ、あー、いやされるー。 写真は焚火をモチーフにした鍋敷きです。「焚火に鍋をかける」というアウトドアな行為がリビングで楽しめます（笑。 だんだん焚火とは言えにくいサイズになってきてますが.....。「キャンドルキーチェーン」は、日常にちょっとしたスリルと冒険を与えてくれることでしょう。 先端のLEDがユラユラと、キャンドルそのものの心細い明るさで瞬くキーライトです。これさえあれば、真夜中に水を飲みにキッチンへ行くときも、スティーヴン・キング原作のサスペンス映画の主人公になった気分で階段を下りることができます。私は何をやっているのでしょう。 焚火のGifアニメーションをつくってみました！ デスクトップ焚火です（笑。 和みましょう！　→　着火！ 近所の神社の年越し風景です。甘酒とミカンが初詣客に振舞われます。あったか人情とでっかい焚火で身も心もポカポカに。 『どんど焼き』も、でっかい焚火と言えましょう。正月のしめ飾りや御札、破魔矢などを焼き、その火にあたってモチなんかも焼いて、お正月にお迎えした神様を送りつつ今年の無病息災を祈願するという、日本全国津々浦々に伝わる伝統行事です。 冬空の澄んだ空気に、青竹のパーン！と割れる音が清々しい、ちょっとローカル的なこの祭り。小一時間程度なのですが、んー、何故だか癒されます。

目まぐるしく過ぎ去る毎日。忙しさに何かを忘れてきてしまいそう。 焚火はそんな現代人にとって、心の時計を本当の自分時間に戻す、唯一の方法であるかのような気がしてなりません。 私の焚火研究（あまり研究しているようには見えませんが）にかける情熱は、こうしてますます燃え上がるのでありました！ 請うご期待！